Nguồn gốc của việc phát minh ra cái cày

Những người nông dân đầu tiên đã sử dụng que đào hoặc cuốc đơn giản để đào và canh tác đất nông nghiệp. Sau khi đào đất nông nghiệp, họ rải hạt giống xuống đất với hy vọng được mùa màng bội thu. Những chiếc cày thời kỳ đầu được làm bằng những đoạn gỗ hình chữ Y, cành dưới khoét thành đầu nhọn và hai cành trên làm thành hai tay cầm. Khi một cái cày được buộc vào một sợi dây và được kéo bởi một con bò, mũi cày sẽ tạo thành một rãnh nông và hẹp trên mặt đất. Nông dân có thể sử dụng tay cầm để lái máy cày. Bức tranh này, được tạo ra ở Ai Cập vào khoảng năm 970 trước Công nguyên, thể hiện một bản phác thảo đơn giản về một cái cày bằng gỗ được kéo bởi con bò. Không có nhiều thay đổi về thiết kế kể từ khi những chiếc máy cày đầu tiên được chế tạo từ năm 3500 trước Công nguyên.
Ở những vùng đất khô cằn và nhiều cát ở Ai Cập và Tây Á, loại máy cày đầu tiên này có thể đào hết đất nông nghiệp và tăng năng suất cây trồng lên đáng kể. Nguồn cung cấp lương thực tăng lên đủ để đáp ứng cho dân số ngày càng tăng, và các thành phố ở Ai Cập và Lưỡng Hà cũng phát triển.
Đến năm 3000 trước Công nguyên, những người nông dân đã cải tiến chiếc máy cày của họ, biến mũi cày thành một "lưỡi cày" sắc bén có thể phá đất mạnh hơn và thêm một "sàn" dốc để đẩy đất sang một bên.
Máy cày gỗ do bò kéo vẫn được sử dụng ở nhiều nơi trên thế giới, đặc biệt là ở những vùng có đất cát nhẹ. Những chiếc máy cày ban đầu có hiệu quả hơn trên đất cát nhẹ so với trên đất nặng, ẩm ở Bắc Âu. Nông dân châu Âu đã phải chờ đợi sự ra đời của những chiếc máy cày kim loại nặng hơn vào thế kỷ 11 sau Công nguyên.